К концу августа 1942 года немецким войскам удалось захватить большую часть Кубани. Один за другим были взяты Краснодар, Армавир, Майкоп. 17-я армия, продвигавшаяся дальше на юг, к Туапсе, была остановлена советскими войсками, однако 1-я танковая армия немцев продолжала продвижение на восток, намереваясь захватить нефтеносные районы Грозного и Баку.

Так, немецкие войска вышли к советским позициям, равномерно распределённым по всей ширине фронта у реки Терек.

Сражения начались в ночь на 1 сентября, когда немецкие войска нанесли серию отвлекающих ударов восточнее Моздока. Утром 2 сентября при поддержке авиации и артиллерии немецкие войска начали форсирование Терека южнее Моздока и, преодолев сопротивление малочисленных в этом районе советских войск, захватили плацдарм на правом берегу реки, после чего смогли продвинуться ещё на 12 км к югу. Советское командование сумело собрать в районе прорыва войска резерва и с участков, не подвергшихся атакам, и контратаковало, отбросив противника на 9 км к северу.

Немцы не собирались сдаваться и при поддержке моторизированной дивизии "Викинг" ценой тяжёлых потерь к 29 сентября захватили ещё несколько населённых пунктов, однако не смогли продвинуться дальше Малгобека.

Сопротивление советских войск заставило немцев перейти к обороне. Наступление в направлении Грозного было остановлено.