Каролинские и Марианские острова, кроме острова Гуам, принадлежали Японии еще до Второй мировой войны. В 1941 году, после захвата Гуама, японцы стали контролировать весь регион.

Летом 1944 года на островах находились около 30 тысяч японских военных.

В рамках Марианско-палауской операции войскам США необходимо было захватить и Ангаур с Пелелиу, чтобы предотвратить дальнейшие атаки японской авиации по флангам американцев, стремившихся продолжить вторжение на Филиппины.

Так, 15 сентября американцы высадились на Пелелиу, а 17 - на острове Ангаур. Но если на Ангауре морским пехотинцам сопутствовала удача, и остров с авиабазой был захвачен к 30 сентября, то бои на Пелелиу приняли более затяжной характер. Японцы умело пользовались системой подземных укреплений и не вступали в открытое противостояние.

Американцам довольно быстро удалось захватить аэродром, однако кровопролитные бои за остров, в которых американцы потеряли около 2 тысяч убитыми и 8 тысяч ранеными или пропавшими без вести, продолжались до ноября 1944 года. Спустя два месяца борьбы остров, наконец, был полностью оккупирован морскими пехотинцами США.

Захват острова позволил американцам сосредоточиться на подготовке к высадке на Филиппинах.